当Lisa开始用钳子敲开她的Mounjaro笔时,她已经没有其他的主意了。她重300磅。她已经尝试过减肥手术。(但收效有限。)她曾试图让她的保险公司为Mounjaro投保。(一个月后就停了。)她从一家复方药房买了一种更便宜的仿制药。(效果不太好,她担心自己真正得到的是什么。)“我非常想留下来,”她说,但她负担不起标价。
就在那时,她在网上了解到一个省钱的漏洞:她可以把一支强度最大的蒙扎罗笔分成她需要的小剂量。(一次性注射笔有多种浓度,价格相同。)一支钢笔变成了六支。经过一年的分剂治疗,她减掉了75磅的体重——而这只是最初花费的一小部分。
丽莎是少数开始使用注射笔的病人之一。(为了保护他们的医疗隐私,我在本文中只提到了丽莎和其他病人的名字。)随着用于减肥的新药物——其品牌名称为Mounjaro, Ozempic, Zepbound, wegov——的流行程度迅速上升,患者有时会发现,事实上,一刀切的剂量并不适用于所有人。大多数剂量分配器都是为了省钱,但也有一些是为了控制副作用。他们在网上交换技巧。他们冒着风险,因为他们想继续服用一种药物,从很多方面来说,这种药物完全改变了他们的生活。
打破钢笔是有风险的;它可以将微生物引入注射药物,从而导致感染。“我们不会宽恕这些做法,”生产Ozempic和Wegovy的诺和诺德(Novo Nordisk)的发言人告诉我。生产商礼来公司(Eli Lilly)的发言人重申:“使用Mounjaro或Zepbound的人永远不应该定量配给。”这些药物以不同的浓度出售,因为患者需要从低剂量逐渐增加,以尽量减少副作用,然后无限期地使用最高剂量来维持体重。
医生一致告诉我,他们不建议折断注射笔。同时,他们也了解促使患者这么做的原因:Mounjaro、Ozempic、Zepbound和wegovo——它们都是模仿一种叫做glp -1的天然激素——在减肥方面比之前的任何减肥药物都有效得多。它们是如此强大,但如此昂贵,以至于需求远远超过了保险公司支付的意愿和能力。
西弗吉尼亚大学健康科学医学体重管理主任劳拉·戴维森(Laura Davisson)说:“在我们的实践中,我们看到了很多绝望的人,人们寻找各种各样的变通办法。”在该州的公共雇员保险停止为新药提供保险后,她有很多病人失去了保险。尤其是在农村社区,比如北卡罗来纳大学(University of North Carolina)体重管理项目主任莎拉·罗(Sarah Ro)所在的社区,肥胖率很高,很少有病人能自掏腰包。她听说过病人为了省钱而分药。“哦,我的天哪,”她告诉我。“我想,我们创造了什么?”
即使不考虑成本,固定剂量的注射笔对病人来说也不是理想的。在Ozempic于2017年获得批准后——这是这些药物中的第一个——医生们注意到,以四周为单位增加剂量的标准方案并不是对每个患者都有效。即使是最低剂量(0.25 mg),一些患者也会出现恶心、腹泻或便秘等使人虚弱的副作用;他们可能只需要从这个数字的一半或四分之一开始。有些人需要在中间剂量中缓慢增加。有些人可能是“超级反应者”,体重减轻得如此之快,以至于根本不需要全剂量的药物。
臭氧剂量实际上很容易调整,即使从技术上讲,患者不应该这样做。与后来的药物不同,Ozempic是用多剂量笔包装的,带有刻度盘。只有官方的剂量被标注为0.25毫克,0.5毫克,1毫克,2毫克,但人们很快就逆向计算出了多少次点击相当于1毫克。诺和诺德官方警告用户“不要通过计算点击次数来设定剂量”。但医生们告诉我,他们认为计算点击次数是相当安全的,有些医生甚至建议服用Ozempic的患者在需要调整剂量时这样做。“我对此没有意见,”戴维森告诉我。诺和诺德(Novo Nordisk)的胰岛素也使用了同样的笔,允许糖尿病患者选择他们需要的胰岛素量。
Wegovy含有与Ozempic相同的活性成分,semaglutide,但被批准用于治疗肥胖而不是糖尿病。(使用Ozempic减肥是标签外的,通常不在保险范围内。)Wegovy的最大剂量也略高,包装也有所不同,采用一次性单剂量笔。这意味着服用Wegovy的患者无法通过点击量来调整剂量——即使它含有与Ozempic完全相同的药物。“这太令人沮丧了,”威尔康奈尔医学院的肥胖医学医生凯瑟琳·桑德斯(Katherine Saunders)说。桑德斯告诉我,她几乎从不严格遵循药品制造商制定的增加剂量的时间表,而是根据患者减轻了多少体重和产生了多少副作用来调整。单剂量固定笔阻碍了她个性化治疗方案的能力。当我问她作为医生是否更喜欢灵活的剂量时,她回答说:“是的,哦,我的天哪,是的,是的。”在加拿大和欧洲,Wegovy实际上是以可点击笔销售的。哈佛大学肥胖医学博士Fatima Cody Stanford说:“我们希望有这样的灵活性。”
在美国,Mounjaro和Zepbound只包装在不可调节的单剂量笔中。(这两种药物都含有相同剂量的替西肽成分,但Mounjaro被批准用于治疗糖尿病,而Zepbound被批准用于治疗肥胖症。)这就是为什么服用替西帕肽(被认为比Ozempic或wegovi的西马鲁肽更有效)的患者会采取更极端的方法来打开这些笔。这个过程要复杂得多,需要无菌医疗用品和计算才能得到正确的剂量。
妮可开始分药,因为当她把剂量从2.5毫克增加到5毫克的那天,她出现了严重的呕吐和眩晕。“我真的在考虑去急诊室,”她告诉我。她的眼睛也充满了令人不安的血丝。她学会了劈开第一支笔,这样她就可以慢慢地增加中等剂量;节省成本也很好。另一位剂量分割者菲尔(Phil)告诉我,他也教过几个朋友如何分割蒙扎罗笔。“对我来说,这真的只是一个减少伤害的原则,”他说。“这种药物可以改变很多人的生活,但它太贵了。”
就丽莎而言,她比较了分剂量的风险和其他选择的风险:要么去复方药房,那里的仿制药可能不可靠或不纯;要么继续忍受肥胖。她说:“我觉得这对我来说是一个可以接受的风险,而不是额外携带130磅的风险。”她还需要减掉55磅才能达到130磅的目标。随着时间的推移,她需要的剂量增加了,这是通常的情况。她从一只笔里取出的六剂变成了四剂、三剂、两剂,现在只有1.5剂。最终,她可能需要注射最大剂量的药物。她为自己省下的钱感到高兴,但分药只能维持这么长时间。对大多数人来说,这不是长期药物治疗的长期解决方案。
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